스마트폰과 컴퓨터에 의존하는 현대인들에게 뇌건강 관리가 점점 중요한 이슈로 떠오르고 있다. 최근 건강 트렌드는 일상 속 소소한 실천을 통해 뇌를 활발하게 유지하는 것을 강조한다. 거창한 운동이나 특별한 식단에만 의존하기보다, 평범한 하루 속에서도 뇌를 위한 습관들을 자연스럽게 녹여내는 것이 새로운 흐름이다.
서울에 사는 직장인 김진영(가명·35세) 씨는 출퇴근길 지하철에서 모바일 게임 대신 외우기 쉬운 영어 단어나 기사 요약본을 읽는 것으로 아침을 시작한다. “짧은 시간에 집중해 읽다 보니 머리가 맑아지고, 새로운 정보를 외우려 할 때 기억력도 조금씩 좋아지는 듯해요.”
실제로 뇌건강에 도움을 주는 습관들은 복잡하지 않다. 우선 식사시간을 이용해 새로운 반찬맛이나 향을 느끼며 천천히 식사하는 것도 한 방법이다. 감각을 깨워 다양한 자극을 주는 것이 긍정적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 간단한 산책이나 집 근처 공원을 도는 것도 좋다. 햇빛 아래에서 가벼운 운동을 하면 기분 전환과 함께 뇌에 공급되는 산소가 늘어 활동이 더 활발해진다.
기존의 퍼즐이나 스도쿠, 십자말풀이 같은 뇌훈련도 여전히 인기다. 최근에는 각종 앱을 통해 하루 한두 문제씩 풀면서 디지털 기기를 활용하는 ‘브레인 루틴’이 한국 젊은층 사이에서 주목받고 있다. 집안 살림을 맡고 있는 박순옥(가명·62세) 씨는 온라인으로 무료로 제공되는 미술 퍼즐이나 컬러링 프로그램을 활용한다. “평생 그림을 그려 본 적 없는데 집중해서 색칠을 하다 보면 잡생각도 줄고 머리가 환해지는 느낌이에요.”
한국인의 특성과 생활환경을 반영하면, 가족이나 이웃과의 소소한 대화도 빼놓을 수 없다. 최근 뇌과학 전문가들은 애완동물과 산책하기, 가족들과 함께 나들이 계획 세우기 같은 ‘사회적 접촉’의 중요성을 언급한다. 타인과 교류하며 다양한 시각과 감정을 경험하는 것도 뇌를 자극하는 자연스러운 방법이기 때문이다.
전문가들은 “잠깐의 낮잠이나 충분한 수면, 규칙적인 식사와 휴식까지 모두 뇌건강을 지키는 기본”이라며 “작은 습관이 쌓여 뇌의 활력을 오랜 시간 지켜줄 수 있다”고 강조한다.
바쁜 일상 속에서도 오늘부터 커피 한 잔 마시는 틈, 엘리베이터 대신 계단 오르기, 집에서 5분간 깜빡이기 등 나만의 ‘뇌건강 루틴’을 만들어보는 것이 어떨까. 뇌도 꾸준한 관심과 소소한 변화가 필요하다는 점, 기억해 두자.
